Das Gebiet hat schon Siedler angezogen im prähistorischem Zeitalter. Phönizier, Griechen und Karthager trieben hier Handel. Die Karthager gründeten Portus Hanibalis — das jetzige Portimão—ungefähr im Jahre 550 VChr. Gelegen im Mündung des Flusses Arade, verfügt es über einen sicherer, natürlicher Hafen.
Später übernahmen die Römer, das überwiegend Keltische Gebiet.
Im 5. Jahrhundert bis die Maurische Invasion, wohnten die Westgoten im Algarve. Während die Maurische Herrschaft von Jahre 711 bis 1249, wurde der Ort " Burj Munt " genannt. Der Fluss Arade bietet eine Durchfahrt zum Meer zum die alte, Flussaufwärts gelegene, Stadt Silves (damals Xelb heißend) welcher, zu arabischen Zeiten, Hauptstadt von die Algarve war.
Silves, Alvor und das kleine Fischereizentrum Portimão wurden im Jahre 1249 durch die Cavaleiros da Ordem de Santiago (eine Kreuzritterorden) auf die Muslimen erobert und integriert im portugiesischen Thron, der damals von Dom Afonso III, der " König von Portugal und die Algarve ", eingenommen wurde.
Die optimale geographische Lage förderte eine starke wirtschaftliche Entwicklung die, im Jahre1453, zum Erhalten des Status von " Vila " (kleine Stadt) führt. Die Bewohner erkannten frühzeitig das es notwendig um Mauern zu bauen, weil die Stadt nicht genügend geschützt war. Mit der zusätzlichen Konstruktion von Burgen, S. João im Ferragudo und Santa Catarina im Praia da Rocha, wurde die Stadt von Portimão gegen die dauernden Angriffe von Piraten und Korsaren gesichert.
Im Portimão wurden die kommerziellen Aktivitäten hauptsächlich von Meer bestimmt. Der Transport nach dem anderen Ufer vom Arade war nur mit einem Boot machbar das im Largo da Barca vor Anker lag. Bis die Autobahnbrücke gebaut wurde, vierhundert Jahre später, war dies die einzige Möglichkeit dem Fluss zu überqueren.
Im Jahre l463 gewährt König Dom Afonso V, gebeten von einer Gruppe von Bewohnern aus Portimão, die Genehmigung eine neue Ortschaft zu gründen, mit dem Namen S. Lourenço da Barrosa. Das städtische Zentrum von Portimão wird gebaut.
verschenkt im Jahre 1476 Vila Nova de Portimão an seinem finanziellen Aufseher, D. Gonçalo Vaz de Castelo Branco. Es gehörte seine Familie bis zum 17. Jahrhundert
Der Schiffsbau war sehr Wichtig für die Entwicklung der Stadt. Dieses Gewerbe wird im unzähligen königlichen Dokumenten erwähnt beispielsweise in dem Genehmigungsprotokoll für das abholzen von Bäumen das im 1563 von D. Sebastião unterschrieben wird. Im 1573 besucht der König Portimão. Er verbringt die Nacht und geht zu einer Heiligen Messe im Convento de São Francisco. Der Hafen von Portimão exportierte einheimische Produkte, wie Feigen, Olivenöl, Wein, Besen oder Fische und war ein Umschlagplatz für Sklaven und Zucker aus den afrikanischen Kolonien oder Brasilien.
Die Entwicklung kam zu Ende im 17. und18. Jahrhundert. Das Fehlen von Arbeitsplätze um 1734 bringt vielen dazu die Stadt zu verlassen. Eine Situation, die sich im Jahre1758 wiederholt, dieses Mal wegen den schlechten Zustand, indem sich die Stadt befand nach dem Erdbeben im Jahre l755.
Die Hauptkirche wurde zerstört, und die15 kleine Kapellen, die noch im Portimão und Umgebungen existierten, wurden ernsthaft beschädigt.
Die Stadtmauer hatte großen Schaden erlitten, nicht nur wegen des Bebens, sondern auch wegen der Gewalt der entstandenen, riesigen Wellen. Die Burg Santa Catarina erlitt auch Schaden und wurde um 1793 auf Befehl von Grafen Val de Reys wiederhergestellt. Marquês de Pombal beabsichtigte, zwanzig Jahre nach dem Erdbeben, Portimão zu einem Bistum zu machen. Er erhob es deshalb zum Status einer Stadt, aber Königin D. Maria I legte ein Veto gegen seine Absichten ein. Der Stadt-Status wird erst verliehen im Jahre 1924, von Manuel Teixeira Gomes, der geboren ist im Portimão und zu jener Zeit der Präsident der Republik war.
Im 19 Jahrhundert belebt die Fischkonservenindustrie die Stadt, mittlerweile umbenannt im Portimão. Sie wird eine von den wichtigsten Zentren vom Fischfang und Fischverarbeitung im die Algarve, bis an die frühen 1980er, als die Fabriken und Unternehmen, wegen der Rezession, ihre Türen schlossen.
Schon am Ende des Jahrhunderts verblieben viele Besuchern im Häusern und Gütern an der Küste und genossen den Strand von Praia da Rocha oder den Strand von Santa Catarina. Im Jahre 1910, der 1. August, öffnet das Kasino von Praia da Rocha, was den Adel aus dem Süden des Landes und Andalusien anzieht. Die Markierung des Anfangs einer neuen Phase von ununterbrochenen Verbesserungen, ein Symptom vom wachsenden Reichtum. Die Zahl der Besucher zu diesem Urlaubsort nimmt allmählich zu und das Küstengebiet wird mit Häusern und Chalets bebaut, wo zahlreiche Touristen untergebracht werden. Das erste Hotel, das Hotel Viola, gebaut im ersten Jahrzehnt des 20 Jahrhunderts, wird zu klein, und im Jahre1932 wird es großen. Um 1936 wird das Hotel Bela-Vista gebaut. Man schätzte damals die Anzahl Turisten auf nicht weniger als tausend pro Jahr...