Ria de Alvor é o produto da confluência de quatro ribeiras pequenas, oriundas na encosta sul de Serra de Monchique, que resulta em um estuário largo e complexo, protegido do oceano por dois bancos de areia com dunas permanentes.
A área protegida bonita é situada entre Alvor, Mexilhoeira Grande, Figueira e Odiáxere. Seus 1400 hectares consistem em uma laguna litoral (estuário), pântanos salgados, dunas, camas salgadas e as penínsulas de Abicada e Quinta da Rocha com habitats misturados de arbusto, floresta e agricultura.
É a última área de litoral desenvolvida do Algarve ocidental e um ponto de passagem ornitológico importante do corredor migratório Atlântico. Ria de Alvor é incluída nas rotas de pássaros migratórios.

Mais de sete milhões pássaros migram durante as épocas entre o norte de Europa e o continente africano pelo Oceano Atlântico e o Mar Mediterrâneo. Muitos desses pássaros têm a Ria de Alvor como ponto de escala, enquanto usam os habitats existentes para comida, como um refúgio para descansar e, eventualmente, por aninhar.
Ao longo das estações diferentes, há uma vinda e indo de espécies de pássaro diferentes que compartilham o mesmo espaço. Ria de Alvor dá boas-vindas a mais de 150 espécies de pássaros migratórios anualmente.