Das Ria Formosa Naturschutzgebiet dehnt sich an der Küste entlang aus für ungefähr 60 km, von Ancão (Loulé) bis zu Manta Rota (Vila Real de Santo António) und nimmt ein Gebiet von ungefähr 18.600 Hektaren ein.
Die abwechslungsreiche Landschaft dieses Naturschutzgebiet entsteht durch die Kanäle geformt unter dem Einfluss von Meer und Flussgezeiten, die idyllische Landschaften erschaffen, ein gewaltiges Gebiet bestehend aus Salzsümpfe, Dünen, Inseln und Kanäle.
Das Gebiet ist ein System abgeschirmt durch Inseln und hat Verbindung zum Meer durch sechs Meeresarme. Fünf dieser Meeresarme sind natürlich, und der sechste ist ein künstlicher, geöffnet mit dem Zweck leichterem Zugang zum Hafen von Faro zu ermöglichen.
Das Ria Formosa System hat verschiedene und manchmal widersprüchliche Verwendungen. Teil des Systems ist ein Naturschutzgebiet aber Ria Formosa, spielt auch eine wichtige Rolle in der regionalen Wirtschaft.
Das System unterstützt Aktivitäten wie die Produktion von Meeresfrüchte, den Hafen von Faro und den Tourismus.
Der Ria Formosa Park ist ein Sumpfgebiet mit internationaler Wichtigkeit als Lebensraum für Wasservögel und er ist eine Zwischenstation für Hunderte von Vögelsorten während die Wanderperioden des Frühlings und des Herbstes.