Het Ria Formosa Park heeft een kustlengte van omstreeks 60 km, van Ancão (Loulé) naar Manta Rota (Vila Real de Santo António) en bestrijkt een gebied van omstreeks 18.600 hectaren.
Het eenmalige landschap van dit Natuurpark is een gevolg van de kanalen gevormd door de inwerking van verscheidene zee en rivier tijen, die idyllische landschappen creëren, een wijd gebied bestaande uit kwelders, duinen, eilanden en kanalen.
Het park is een systeem van barrière eilanden dat met de zee in verbinding staat via zes inhammen. Vijf van deze inhammen zijn natuurlijk en de zesde is een kunstmatige inham geopend om een gemakkelijkere toegang naar de haven van Faro te scheppen.
Het Ria Formosa systeem heeft verschillende en soms tegenstrijdige functies. Onderdeel van het systeem is een Natuurreservaat maar Ria Formosa speelt ook een belangrijke rol in de regionale economie. Het systeem ondersteunt activiteiten zoals de productie van zeevruchten, de haven van Faro en toerisme.
De Ria Formosa is van international belang als habitat voor watervogels en het is een stopplaats voor de honderden verschillende vogelsoorten die tijdens het voorjaar en herfst van Europa naar Afrika heen en weer trekken.