Parque Natural da Ria Formosa estende-se ao longo da costa para aproximadamente 60 km, de Ancão (Loulé) até Manta Rota (Vila Real de Santo António) e ocupa uma área de cerca de 18.600 hectares.
A paisagem diversificada deste Parque Natural deve-se aos canais formados sob a influência de diferentes marés de mar e dos rios que provêem paisagens idílicas, uma área vasta de dunas, pântanos salgadas, ilhas e canais.
O parque é um sistema de ilhas de barreira e liga com o mar através seis enseadas. Cinco destas enseadas são naturais e o sexto é artificialmente aberta para dar um acesso mais fácil ao porto de Faro.
O sistema de Ria Formosa tem diferentes usos, às vezes contraditórios. Parte do sistema é um Parque Natural mas Ria Formosa também tem um papel importante na economia regional. O sistema apoia actividades como fazendas de frutos do mar, o porto de Faro e turismo.
O Ria Formosa é um brejo de importância internacional como um habitat de pássaros aquáticos e é um lugar de escala para centenas de pássaros diferentes durante os períodos migratórios de Primavera e de Outono.