Op 1 November 1755. ´s morgens om half tien beefde de aarde voor de eerste keer en in de daaropvolgende tien minuten nog twee maal.

Door de grote kracht van 9.0, waren de gevolgen desastreus en langdurig, niet alleen voor Portugal maar voor heel Europa. Het beven werd gevoeld in heel Europa en in de Marokkaanse steden Fez en Meknes kwamen veel mensen om het leven. De grootste schade had Lissabon te verduren. De stad bezat talrijke prachtige gebouwen, die gedeeltelijk nog uit de tijd van de moorse bezetting dateerden en met een bevolking van 275.000 was Lissabon in 1755 een van de grootste en mooiste steden van Europa.

Een verwoestend vuur volgde op de aardbeving en een groot gedeelte van de stad brandde af tot op de grond. De smalle straten lagen vol puin en blokkeerden de toegang tot de vuurhaarden en binnen korte tijd bereikte het vuur catastrofale afmetingen. De vlammen woedden vijf dagen lang. Veel gebouwen die van de aardbeving weinig schade geleden hadden werden nu door het vuur verwoest. Alle gebouwen in het centrum brandden geheel of gedeeltelijk af.
Ongeveer dertig minuten na het beven sloegen 6 meter hoge golven op de oever en sleepten mensen en puin mee de zee in. Boten, overladen met vluchtelingen sloegen om en zonken

Een kolossale tsunami veroorzaakte zware schade aan de kusten van Portugal, Spanje en Marokko. De golven (over de rivier de guadalquivir) reikten tot in Sevilla.
In de namiddag bereikte de vloedgolf de Caribische zee. Het water steeg daar een meter, gevolgd door grote golven.

De schade was het grootste in de Algarve. De tsunami verwoestte talloze huizen en ettelijke vestingen aan de kust. De vloedgolven bereikten een hoogte van meer als dertig meter. In Lagos sloegen ze over de stadsmuur. Alle steden en dorpen aan de Algarve-kust werden ernstig beschadigd behalve Faro dat beschermd is door zandbanken.Voor de gebieden aan de kust was de uitwerking van de vloedgolf vernietigender dan die van de aardbeving.

De aardbeving van Lissabon is nog altijd niet vergeten en zijn uitwerking is niet te overzien. Een groot deel van Portugals cultureel erfgoed werd verwoest en is voor altijd verloren.